O cancro colo-rectal é a segunda causa de morte nos países desenvolvidos, ultrapassado apenas pelo cancro do pulmão, no homem, e pelo cancro da mama, na mulher.
1 em cada 20 indivíduos desenvolverá um cancro do cólon ou do recto ao longo da sua vida. A incidência do cancro do cólon na Europa é de 53 novos casos por cada 100.000 habitantes/ano.
A maioria dos casos são diagnosticados entre os 65 e 75 anos de idade. Podem também ocorrer casos a partir dos 35 anos, geralmente associados a uma predisposição genética.
A sobrevida depende do estadio em que o tumor é diagnosticado, pelo que é fundamental a sua deteção precoce. No entanto, a percentagem de população adulta que participa em programas de rastreio e prevenção de cancro do cólon é inferior a 20%.