A sífilis é uma infeção sexualmente transmissível (IST) provocada pela bactéria Treponema pallidum. Manifesta-se inicialmente por pequenas úlceras (feridas), localizadas nos genitais, boca ou ânus. E pode afetar qualquer pessoa, independentemente da idade e género. No entanto, os indivíduos infetados podem permanecer assintomáticos durante longos períodos, facilitando a transmissão para os parceiros.

Transmissão e Fatores de Risco da Sífilis 

A transmissão da sífilis ocorre por meio de:

• Contacto sexual desprotegido: Inclui relações vaginais, anais ou orais, sem utilização ou com uso incorreto de preservativo;
• Contacto direto com lesões cutâneas ou genitais: Através de cortes na pele ou membranas mucosas;
• Via sanguínea: Transfusões de sangue contaminado;
• Transmissão vertical: De mãe para filho durante a gravidez ou parto.

A prática de relações sexuais desprotegidas e a falta de rastreio são os principais fatores de risco.

Como evolui a infeção por Treponema pallidum 

Esta infeção tem três fases intervaladas por períodos variáveis de latência. Após o contágio, a fase primária da sífilis é das mais importantes. As lesões ou úlceras que surgem nesta fase inicial não provocam dor ou incómodo, podendo até ser desvalorizadas. Logo, não sendo efetuado tratamento a infeção irá evoluir para formas mais graves.

Fases da infeção

A sífilis evolui em três fases principais. A saber:

1. Fase Primária: 

• Sinais iniciais aparecem entre 3 e 6 semanas após o contacto.
• Aparecimento de pequenas úlceras (feridas) indolores na zona genital, boca ou ânus.
• As lesões podem ser desvalorizadas e desaparecem espontaneamente em poucas semanas.

2. Fase Secundária: 

• Surge entre 1 e 6 meses após o desaparecimento das lesões primárias.
• Erupções na pele ou mucosas, incluindo pequenas borbulhas ou verrugas nos órgãos genitais, boca ou ânus.
• Sintomas sistémicos: febre, fadiga, dores musculares, perda de peso, dor de cabeça, queda de cabelo e inflamação dos gânglios linfáticos.
• Os sintomas desaparecem em semanas, mesmo sem tratamento, entrando em latência.

3. Fase Terciária: 

Esta fase surge caso a infeção não seja tratada ou a bactéria não seja combatida pelo sistema imunitário, evoluindo e tendo consequências mais graves e, por vezes, irreversíveis.

• Surge após anos de infeção não tratada.
• Podem surgir danos em vários órgãos, tendo consequências a nível:
  • Neurológico: Convulsões, alterações cognitivas, dificuldades motoras.
  • Cardíaco: Doenças cardiovasculares.
  • Visual: Cegueira.

No período de latência, a doença não apresenta sintomas, mas pode ser detetada mediante uma análise ao sangue que pode ser solicitada pelo seu médico. Nesta fase assintomática, a sífilis pode permanecer desconhecida durante muitos anos.

Sífilis Congénita

A sífilis congénita ocorre quando a infeção é transmitida de uma mãe infetada para o bebé durante a gravidez. As complicações incluem:

• Aborto espontâneo;
• Parto prematuro;
• Malformações congénitas: surdez, alterações neurológicas e deformidades ósseas.

Rastreios no início e no final da gravidez são cruciais para prevenir estas complicações.

Diagnóstico da infeção por Treponema pallidum 

Devido à possibilidade de inatividade da bactéria por longos períodos, o diagnóstico e posterior tratamento tornam-se extremamente importantes para a prevenção do contágio.

O diagnóstico baseia-se em:

• Testes laboratoriais: Análises ao sangue para deteção de anticorpos contra Treponema pallidum;
• Testes rápidos: Frequentemente usados em conjunto com rastreios de outras ISTs, como VIH;
• Rastreio em grávidas: Realizado no início e fim da gestação.

Tratamento da Sífilis 

O tratamento é altamente eficaz com antibióticos, geralmente penicilina e os seus derivados. A duração de tratamento depende do estadio da infeção e se corretamente efetuado previne complicações graves e interrompe a transmissão. A toma correta dos medicamentos é crucial pois sem tratamento eficaz esta IST, pode provocar complicações graves em vários órgãos.

O doente infetado deverá respeitar a abstinência sexual que é recomendada até ao término do tratamento.

Ou seja, tendo em consideração que o período de contágio pode ser até cerca de dois anos, todos os parceiros sexuais que o infetado teve durante esse período devem ser informados e testados para quebrar a cadeia de transmissão.

Prevenção da Sífilis 

• Uso de preservativos: Reduz significativamente o risco de infeção.
• Rastreio regular: Especialmente em indivíduos sexualmente ativos (e com maior risco) e grávidas.
• Educação sexual: Promover o conhecimento sobre infeções de transmissão sexual e formas de prevenção.

Reforçamos que é incorreta a ideia de que a sífilis pode ser evitada através de medidas como lavar os órgãos genitais, urinar ou tomar banho após o ato sexual.

Em suma, a sífilis é uma infeção que pode ser devidamente controlada, mas, sem tratamento, pode evoluir para complicações graves e irreversíveis. Identificar os sintomas nas fases iniciais e realizar exames regulares, especialmente se tem comportamentos que favorecem este tipo de infeções de transmissão sexual são medidas essenciais para interromper a cadeia de transmissão. A prevenção e o tratamento adequado são a chave para controlar esta IST.

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